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New Harvest: Avances en la ciencia de la carne cultivada

New Harvest es un instituto de investigación sin fines de lucro que se dedica al avance de la ciencia de la carne cultivada. La organización fue fundada en 2004 por Jason Matheny, quien vio la oportunidad de crear un sistema alimentario más sostenible y ético mediante el desarrollo de productos cárnicos que se cultivan a partir de células animales en lugar de ser criados en granjas.

La idea detrás de la carne cultivada es simple: en lugar de criar animales para sacrificarlos, los científicos pueden tomar una pequeña muestra de células animales y usarlas para desarrollar tejido muscular en un laboratorio. Luego, este tejido se puede recolectar y procesar en productos cárnicos que son prácticamente indistinguibles de las carnes producidas convencionalmente.

Los beneficios de este enfoque son numerosos. Por un lado, elimina muchas de las preocupaciones éticas asociadas con la agricultura animal tradicional. No es necesario criar ni sacrificar animales, lo que significa que no hay sufrimiento ni maltrato. Además, la carne cultivada tiene el potencial de ser mucho más sostenible que las carnes convencionales, ya que requiere mucha menos tierra, agua y otros recursos.

En New Harvest, los investigadores están trabajando arduamente para hacer realidad esta visión. Están explorando nuevas técnicas para cultivar tejido muscular in vitro (en un laboratorio), además de desarrollar métodos para aumentar la producción de modo que las carnes cultivadas puedan llegar a ser comercialmente viables.

Un área clave de enfoque para New Harvest es mejorar el sabor y la textura de las carnes cultivadas. Si bien los primeros prototipos han sido prometedores en términos de contenido nutricional e impacto ambiental, a menudo se han quedado cortos cuando se trata de replicar el sabor y la sensación en la boca de la carne real.

Para hacer frente a este desafío, los investigadores de New Harvest están experimentando con diferentes tipos de cultivos celulares (como las células madre), así como con varios medios de cultivo (la solución rica en nutrientes utilizada para alimentar las células). También están explorando formas de volver a agregar contenido de grasa a estos tejidos, ya que la grasa juega un papel muy importante en la determinación tanto del sabor como de la textura.

Otra área en la que New Harvest está avanzando es en la reducción de costos asociados con la producción de carnes cultivadas. Actualmente, estos productos siguen siendo prohibitivamente caros debido en gran parte a los altos costos de producción asociados con el crecimiento de grandes cantidades de tejido muscular fuera del cuerpo de un animal.

Para superar este obstáculo, los investigadores de New Harvest están buscando formas de optimizar las tasas de crecimiento celular y minimizar los materiales de desecho generados durante los procesos de producción. También están explorando nuevos diseños de biorreactores que podrían permitir un uso más eficiente del espacio dentro de los laboratorios y al mismo tiempo mantener las condiciones óptimas para el crecimiento celular.

En general, no hay duda de que New Harvest ha hecho contribuciones significativas para mejorar nuestra comprensión y capacidades cuando se trata de producir fuentes de alimentos sostenibles como carnes cultivadas. Con el apoyo continuo de donantes de todo el mundo que comparten su visión para crear un futuro mejor a través de soluciones basadas en la ciencia, como la agricultura celular, ¡podemos esperar ver un progreso aún mayor con el tiempo!